Bien choisir des typos, c'est tout un art

Entre les polices disponibles sur son ordinateur et les milliers accessibles en ligne, il est difficile de bien choisir un ensemble de typographies pour ses créations. Comment trouver une sélection de police idéale pour votre projet ? Quelles sont les erreurs à ne pas commettre ?

Mais que fait la police ?

La police d’écriture désigne un ensemble de caractères typographiques présentant un style et une apparence uniformes. Elle vous permet de développer un style et de créer une identité visuelle forte pour votre travail. Les polices de caractères se catégorisent sous 4 familles :

• Les « empattements » ou « serif » ont des lignes ajoutées à chaque extrémité des caractères. Leur origine est encore inconnue. Une théorie suggère qu’ils proviendraient du tracé laissé par l’outil utilisé (plume, pinceau…) à l’époque où l’imprimerie n’existait pas et que l’on reproduisait les manuscrits à la main. Les copistes (professionnels en charge de cette fonction) les ont transformés en signes distinctifs entre eux. Avec le temps ils sont devenus plus petits, présents sur chaque caractère et surtout artistiques. Leur impact décoratif a contribué à leur longévité. Cette famille de polices transmet une certaine stabilité. Elle est utilisée dans les journaux et les livres car les empattements améliorent la lisibilité ; ils nous aident à mieux distinguer les formes des lettres.
• Les « sans empattements » ou « sans serif » appartiennent à la grande famille des caractères modernes. Minimalistes, leur simplicité symbolise la clarté et la transparence. Elles sont associées au design et marquent la volonté des modernistes à faire rupture avec le passé et ses conventions. Les polices sans sérif sont très pratiques lorsque l’espace disponible est réduit, elles sont utilisées dans les supports web car la lisibilité est un problème sur les écrans de petite taille ou de faible résolution.
• Les scriptes se déclinent en deux catégories, composées des polices calligraphiées et des manuscrites. Tant l’une que l’autre sont des familles délicates à manier. Leur lisibilité peut poser problème, surtout en petite taille.
  Il est préférable de les réserver aux logos ou aux titres, mais en les utilisant avec modération.
• Les polices fantaisies ont une forte personnalité et sont expressives. Leur caractère unique est intéressant à exploiter pour créer une hiérarchie avec les autres typographies utilisées sur un même support.

L’histoire de la typographie ou la typographie dans l’histoire ?

Bien que l'origine de la typographie soit souvent associée au début de l'imprimerie,  il s'agit en réalité d'une pratique bien plus ancienne, fondamentale dans les échanges humains.

En Chine, les caractères imprimés sur papier par la technique de la gravure sur bois sont apparus pour la première fois aux alentours de l’an 600 ap. J.-C. Suite à l’alphabétisation de masse de la population chinoise, il a fallu suivre le rythme et inventer de nouvelles méthodes de production : utiliser des tablettes de caractères en argile comme caractères mobiles. L’argile a ensuite été remplacée par des blocs sculptés en bois et ce n’est que 600 ans plus tard que les versions en bronze et en métal sont apparues.

En Europe, la mécanisation du processus devra attendre les années 1450 et l’invention de la presse à lettres par Johannes Gutenberg. L’imprimerie typographique a longtemps utilisé des presses mécaniques avant de s'adapter aux technologies automatisées. Aujourd'hui, les typographes utilisent des logiciels de DAO (dessin assisté par ordinateur) qui leur permettent d’inventer des typographies originales et parfaitement équilibrées bien plus rapidement.

Réfléchir avant d’agir

Les différentes familles de polices de caractères transmettent, par leur design, des significations différentes. Optez pour des polices qui reflètent l'ambiance et le message que vous souhaitez communiquer.

« La typographie est l’art visuel des mots, lorsque la typographie fait partie de votre design, la police que vous choisissez raconte une histoire. »  Dylan Todd, Designer

Selon son style, une police peut évoquer une impression de rapidité, de lenteur, de légèreté, de douceur ou de robustesse. Certaines polices sont associées à des périodes historiques ou à des aspects culturels spécifiques. Pour choisir la police qui convient le mieux, il est essentiel de prendre en compte ces différents aspects.

Privilégiez la lisibilité sur les différents supports

Le choix d’une police dépend également du support sur lequel elle est exploitée.  En règle générale, une police utilisée pour les documents imprimés diffère de celle destinée à une lecture sur écran. Les polices à empattements, bien que couramment utilisées dans les livres, sont plus difficiles à lire sur écran, car nos yeux se fatiguent plus rapidement. Il est donc recommandé d'opter pour des polices sans serif pour une lecture numérique.

Évitez les polices « à la mode »

On pourrait réemployer ici la fameuse citation de Coco Chanel « La mode se démode, le style jamais ». La mode est éphémère ; prenons l’exemple de la Comic Sans MS, très utilisée au début des années 2000, et désormais bannie dans le domaine du graphisme.

Pour éviter d’être « has been », pensez à la pérennité de votre image. Évidemment, chaque époque à son propre style, mais essayez de vous projetez sur le long terme.

Mollo sur le nombre de typos

Dans un document, vous devez varier le nombre de polices utilisées pour l’ensemble du contenu afin de ne pas perdre votre lecteur. Par exemple, vous pourriez choisir une police plus audacieuse pour les titres, une police très lisible pour le texte principal, et éventuellement une troisième police pour mettre en évidence des passages ou des citations.

Choisissez des typographies avec différentes variations de graisse, de « light » à « black ». Elles vous permettent de diversifier vos compositions et de hiérarchiser plus aisément les informations de vos documents.

Assurez-vous que les polices sélectionnées se complètent plutôt que de rivaliser entre elles. Certaines sont plus adaptées au corps de texte tandis que d’autres conviennent mieux aux titres ou aux éléments mis en avant. 

Conclusion ?

La typographie joue un rôle essentiel dans la conception et la mise en page. Elle contribue à donner du style à un document, à exprimer des idées et à susciter des impressions chez les lecteurs. Le choix des polices doit donc être effectué avec soin, car il peut avoir un impact significatif sur l'efficacité d'un message.

Un dernier petit conseil avant de partir ? Les graphistes sont formés à l’art de la typographie… si vous ne vous sentez pas expert en la matière, plutôt que de vous aventurer seul à la recherche de la typo idéale, faites appel à leurs connaissances ! Leur expertise et savoir-faire vous garantiront une réponse adaptée à votre demande.

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